Werther est un jeune artiste idéaliste, sensible et exalté. Dès son arrivée à Wetzlar, où il compte s’établir, il est ébloui par une scène de bonheur familial au centre de laquelle rayonne Charlotte. L’amour de la poésie les réunit aussitôt. Mais Charlotte a fait à sa mère mourante la promesse d’épouser Albert…