Tandis que sa maîtresse Stella triomphe dans le Don Giovanni de Mozart, le poète Hoffmann s’enivre dans la taverne attenante au théâtre. Échauffé par la présence de son rival Lindorf, il régale l’assemblée du récit débridé de ses déboires amoureux. Seul son ami Nicklausse s’inquiète de le ramener à la raison…